Zwei hungrige, junge Galaxien, die vor elf Milliarden Jahren miteinander kollidierten, bilden eine massereiche Galaxie, die zehnmal so groß wie die Milchstraßen-Galaxie ist. Das ist das Ergebnis einer Studie unter Leitung der Univerity of California in Irvine, die am Mittwoch im Journal Nature veröffentlicht wurde.
Die Entstehung dieses Typs einer großen, kurzlebigen Ansammlung von Sternen zu beobachten, sei extrem selten – das Äquivalent der Entdeckung eines „Missing Links“ zwischen geflügelten Dinosauriern und frühen Vögeln, sagen die Wissenschaftler, die sich auf das ehemals leistungsfähige Weltraumteleskop Herschel und Observatorien auf der ganzen Welt stützten. Die neue Mega-Galaxie mit der Bezeichnung HXMM01 „ist die hellste, leuchtkräftigste und gasreichste Galaxienverschmelzung im submillimeterhellen Bereich“, schreiben die Autoren.
HXMM01 schwächt sich so schnell ab, wie sie sich bildet – ein Opfer ihrer eigenen kataklysmischen Geburt. Als die zwei Elterngalaxien miteinander kollidierten, verschlangen sie große Mengen Wasserstoff und entzogen dieser Ecke des Universums das sternbildende Gas. „Diese Galaxien gerieten in einen Fressrausch, der in den folgenden hunderten Millionen Jahren den Nahrungsnachschub aufbrauchte und für den Rest ihres Lebens zum langsamen Verhungern der neuen Galaxie führte“, sagte Hai Fu, der leitende Autor und Postdoktorand an der UC Irvine.
Die Entdeckung löst ein Rätsel darüber, wie sich riesige elliptische Galaxien schnell im frühen Universum entwickelten und warum sie bald danach aufhörten, Sterne zu produzieren. Andere Astronomen haben theoretisiert, dass gigantische Schwarze Löcher in den Herzen der Galaxien starke Winde erzeugen, die das Gas fortbliesen. Aber Asantha Cooray, der Leiter des Teams von der UC Irvine, sagte, dass sie und Kollegen rund um den Globus definitive Beweise dafür gefunden haben, dass kosmische Verschmelzungen und der resultierende, hochgradig effiziente Konsum von Gas, das für Sterne benötigt wird, dieses schnelle Ausbrennen verursachen.
„Diesen Galaxientyp zu finden, ist genauso wichtig wie es die Entdeckung des Archäopteryx für das Verständnis der Entwicklung von Dinosauriern in Vögel war, weil sie beide eine entscheidende Übergangsphase darstellen“, sagte Fu.
Die neue Galaxie wurde zuerst von der Postdoktorandin Julie Wardlow entdeckt, die ebenfalls Coorays Gruppe angehört. Sie bemerkte „einen erstaunlich hellen Fleck“ auf Bildern des sogenannten kalten Kosmos – Gebiete, in denen Gas und Staub zusammenkommen, um Sterne zu bilden. Die Bilder wurden vom Herschel-Weltraumteleskop der European Space Agency (ESA) gemacht, wobei das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena wichtige Beiträge zusteuerte. „Herschel beobachtete ganze Teppiche aus Galaxien und diese stach wirklich hervor.“
Nachfolgende Beobachtungen in einer Vielzahl von Wellenlängen wurden mit mehr als einem Dutzend bodenbasierter Observatorien durchgeführt, insbesondere mit dem W. M. Keck Observatory auf Hawaii. Der Student Jae Calanog von der UC Irvine ist zusammen mit Wissenschaftlern von 27 anderen Einrichtungen aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Spanien, Frankreich, England und Südafrika Co-Autor der Studie. Die Finanzierung wurde von der NASA zur Verfügung gestellt.
Quelle: http://news.uci.edu/press-releases/fragile-mega-galaxy-is-missing-link-in-history-of-cosmos/
(THK)
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