Rückblick: Der Einschlag des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf Jupiter

Diese vier Aufnahmen stammen von der NASA-Raumsonde Galileo. Sie zeigen die Einschläge der letzten großen Fragmente des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf dem Jupiter. (NASA / JPL-Caltech)
Diese vier Aufnahmen stammen von der NASA-Raumsonde Galileo. Sie zeigen die Einschläge der letzten großen Fragmente des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf dem Jupiter. (NASA / JPL-Caltech)

Vor 20 Jahren beobachteten menschliche und technische Augen die erste aufgezeichnete Kollision zweier Himmelskörper im Sonnensystem, als Fragmente des Kometen Shoemaker-Levy 9 in die Atmosphäre des Jupiter stürzten. Zwischen dem 16. und dem 22. Juli 1994 ergänzten weltraum- und bodenbasierte Beobachtungseinrichtungen des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena (Kalifornien) eine Armada anderer NASA- und internationaler Teleskope, um einen Einblick in das historische Ereignis zu bekommen.

  • Die NASA-Raumsonde Galileo war zu dem Zeitpunkt immer noch 1,5 Jahre von ihrer Ankunft am Jupiter entfernt und hatte eine einmalige Sicht auf die Feuerbälle, die in Jupiters südlicher Hemisphäre explodierten, als die Kometenfragmente einschlugen.
  • Das Hubble Space Telescope nutzte die vom JPL entwickelte und konstruierte Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2), um den Kometen und die von ihm zurückgelassenen Einschlagnarben auf Jupiter zu beobachten.
  • Die riesigen Radioteleskope des Deep Space Network der NASA erhielten die Aufgabe, Radioemissionen aus Jupiters Strahlungsgürtel zu beobachten und nach Störungen durch Kometenstaub zu suchen. Die Antennen werden neben ihren Kommunikationsfunktionen auch für radio- und radarastronomische Forschungen verwendet.
  • Die NASA-Raumsonde Voyager 2, zu dem Zeitpunkt etwa sechs Milliarden Kilometer von Jupiter entfernt, beobachtete die Einschläge mit ihrem Ultraviolett-Spektrometer und einem Instrument für planetare Radioastronomie.
  • Die Raumsonde Ulysses machte aus einer Entfernung von rund 800 Millionen Kilometern ebenfalls Beobachtungen des Kometeneinschlags. Ulysses empfing mit ihrem kombinierten Radiowellen- und Plasmawellen-Instrument Radioemissionen von Jupiter.

Die Arbeit der Wissenschaftler bei der Untersuchung des Einschlags von Shoemaker-Levy 9 schuf das Bewusstsein für das Gefährdungspotenzial von Asteroideneinschlägen auf der Erde und das Bedürfnis, sie mit genügend Vorlaufzeit vorherzusagen. Das waren wichtige Faktoren bei der Gründung des Near-Earth Object Program Office der NASA. Das NEO Program Office koordiniert die von der NASA unterstützten Bemühungen, um potenziell gefährliche Asteroiden und Kometen zu entdecken, zu verfolgen und zu charakterisieren.

Die Galileo-Mission wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena (Kalifornien) für das Science Mission Directorate betrieben. Das JPL leitet außerdem die Voyager-Mission und das Deep Space Network für die NASA. Das NEO Program Office am NASA-Hauptquartier in Washington leitet und finanziert die Suche, Analyse und Überwachung von Asteroiden und Kometen, deren Umlaufbahnen sie regelmäßig in Erdnähe bringen. Das JPL betreibt das NEO Program Office für das Science Mission Directorate in Washington. Das JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena.

Quelle: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-231

(THK)

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