Die vier Bilder, aus denen diese neue Fotomontage des Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko besteht, wurden am 26. September 2014 von der Raumsonde Rosetta gemacht. Zu dem Zeitpunkt war die Raumsonde der European Space Agency (ESA) etwa 26 Kilometer vom Zentrum des Kometen entfernt. Auf der Fotomontage ist eine Region mit Jetaktivität am “Hals” des Kometen erkennbar. Diese Jets haben ihren Ursprung in mehreren unterschiedlichen Orten und sind das Produkt von sublimierendem Eis und Gasen, die dem Innern des Kometenkerns entströmen.
Die sich überschneidenden und geringfügig anderen Winkel der vier Bilder, aus denen die Fotomontage erstellt wurde, sind eine Folge der kombinierten Auswirkungen von der Rotation des Kometen zwischen dem ersten und dem letzten Bild der Sequenz (etwa zehn Grad in 20 Minuten) und der Bewegung der Raumsonde während derselben Zeitspanne.
Rosetta wurde im März 2004 gestartet und im Januar 2014 nach rekordbrechenden 957 Tagen im Ruhezustand reaktiviert. Rosetta besteht aus einem Orbiter und einer Landeeinheit. Ihre Ziele seit ihrer Ankunft am Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko sind es, das Himmelsobjekt detailliert in beispiellosen Einzelheiten zu untersuchen und die Landung einer Landeeinheit auf dem Kometenkern im November vorzubereiten. Nach der Landung soll Rosetta bis ins Jahr 2015 außerdem die Veränderungen des Kometen beobachten, während er die Sonne umkreist.
Kometen sind Zeitkapseln, die unberührte Materie enthalten, welche aus der Epoche stammt, als die Sonne und ihre Planeten entstanden. Rosettas Landeeinheit wird die ersten Bilder von der Oberfläche eines Kometen aus machen und umfangreiche Analysen von der ursprünglichen Zusammensetzung bereit stellen, indem sie die Oberfläche anbohrt. Rosetta wird auch die erste Raumsonde sein, die aus der Nähe beobachten wird, wie sich ein Komet verändert, wenn er der steigenden Intensität der Sonnenstrahlung ausgesetzt ist. Die Beobachtungen werden Wissenschaftlern helfen, mehr über den Ursprung und die Entwicklung unseres Sonnensystems zu erfahren, sowie über die Rolle, die die Kometen beim Transport des Wassers und vielleicht sogar des Lebens auf die Erde gespielt haben könnten.
Rosetta ist eine Mission der European Space Agency (ESA) mit Beiträgen ihrer Mitgliedsstaaten und der NASA. Rosettas Landeeinheit Philae wird von einem Konsortium unter Leitung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt, des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Göttingen, des National Center of Space Studies of France (CNES) in Paris und der Italian Space Agency in Rom zur Verfügung gestellt. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien), eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech), leitet den US-Teil der Rosetta-Mission für das Science Mission Directorate in Washington.
Quelle: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-335
(THK)
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