Dieses Bild, aufgenommen vom NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble, zeigt den farbenfrohen “letzten Auftritt” eines Sterns wie unserer Sonne. Der Stern beendet sein Leben, indem er seine äußeren Gasschichten abstößt, die einen Kokon um den übriggebliebenen Kern des Sterns bilden. Ultraviolettes Licht des sterbenden Sterns lässt die Materie leuchten. Der ausgebrannte Stern, ein sogenannter Weißer Zwerg, ist der weiße Punkt im Zentrum des Bildes. Unsere Sonne wird letztendlich auch ausbrennen und sich selbst in ihre Überreste einhüllen, aber das wird erst in weiteren fünf Milliarden Jahren geschehen.
Unsere Milchstraßen-Galaxie ist von diesen stellaren Relikten übersät, die als planetarische Nebel bezeichnet werden. Die Objekte haben jedoch nichts mit Planeten zu tun. Astronomen des 18. und 19. Jahrhunderts gaben ihnen den Namen, weil sie durch kleine Teleskope an die Scheiben der fernen Planeten Uranus und Neptun erinnerten. Der planetarische Nebel auf dem Bild trägt die Katalogbezeichnung NGC 2440. Der Weiße Zwerg im Zentrum von NGC 2440 ist einer der heißesten bekannten Weißen Zwerge und besitzt eine Oberflächentemperatur von mehr als 200.000 Grad Celsius.
Die chaotische Struktur des Nebels lässt darauf schließen, dass der Stern seine Materie episodisch abstieß. Während jedes Ausbruchs schleuderte der Stern die Materie in eine andere Richtung. Das kann an den beiden fliegenförmigen Strukturen beobachtet werden. Der Nebel ist zudem reich an Staubwolken, von denen manche lange, dunkle Streifen bilden, welche von dem Stern wegzeigen. NGC 2440 liegt rund 4.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Puppis (Achterdeck des Schiffs).
Die von dem Stern abgestoßene Materie leuchtet in unterschiedlichen Farben, abhängig von ihrer Zusammensetzung, ihrer Dichte und ihrer Entfernung zu dem heißen Zentralstern. Blaue Farbtöne zeigen die Präsenz von Helium an, Blaugrün steht für Sauerstoff und Rot kennzeichnet die Anwesenheit von Stickstoff und Wasserstoff.
Quelle: https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2016/hubble-views-a-colorful-demise-of-a-sun-like-star
(THK)
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