
NGC 1222, hier aufgenommen mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) an Bord des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble, ist eine Galaxie mit einer ereignisreichen Geschichte. NGC 1222 wurde als ein besonderes Exemplar eines Galaxientyps beschrieben, der als linsenförmige Galaxie bezeichnet wird. Normalerweise hätte diese Art Galaxie ein weicheres Erscheinungsbild am Himmel und würde hauptsächlich aus alten, rötlichen Sternen bestehen. Vielleicht ein bisschen langweilig. (Anm. d. Red.: NGC 1222 liegt etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Eridanus.)
Aber NGC 1222 ist sicherlich kein typisches Mitglied ihrer Klasse – und sie ist alles andere als langweilig. Beobachtungen zeigen die charakteristischen Merkmale sehr junger Sternentstehungsprozesse in einem großen Maßstab – ein Ereignis, das als Starburst bekannt ist. Der Grund für all die gewaltige Aktivität ist die Tatsache, dass NGC 1222 nicht allein ist. Sie enthält in Wirklichkeit drei kompakte Regionen, von denen jede der Zentralkern einer eigenen Galaxie zu sein scheint.
Astronomen vermuten, dass NGC 1222 dabei ist, zwei viel kleinere Zwerggalaxien zu verschlucken, die ihr zu nahe kamen. Es ist wahrscheinlich, dass die Begegnung der Auslöser für den Starburst in NGC 1222 war und frische Gasvorkommen eingebracht hat, die jetzt die Sternentstehungsprozesse mit Brennstoff versorgen.
Obwohl ihre Besonderheiten erstmals auf Fotos erkannt wurden, waren die Bilder nicht in der Lage, den Detailgrad zu offenbaren, der von Hubble erreicht werden kann. Die von Hubble gemachten Aufnahmen erlauben uns, eine erstaunliche Menge an Strukturen in dieser Galaxie zu sehen, was ihre ereignisreiche Vergangenheit hervorhebt. Gegen den weichen Hintergrund aus alten Sternen, welche die ursprüngliche linsenförmige Galaxie darstellten, können wir deutlich dunkle Filamente aus Staub und helle Filamente aus Gas erkennen, die beide mit den gewaltigen Sternentstehungsprozessen in Zusammenhang stehen.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1645a.jpg
(THK)
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