Auf diesem Bild wirkt Saturns Eismond Mimas geradezu zwergenhaft gegen das große Ringsystem des Planeten. Weil Mimas (unten links) im Vergleich so winzig erscheint, könnte es so aussehen, als wären die Ringe wesentlich massereicher als er, aber das ist nicht der Fall. Wissenschaftler vermuten, dass die Ringe nicht mehr als ein paar Mal massereicher sind als Mimas – vielleicht besitzen sie zusammen sogar nur einen Bruchteil der Masse von Mimas. Cassini soll die Masse der Saturnringe bis auf wenige Hundertstel der Masse von Mimas bestimmen, wenn die Raumsonde in der Nähe der Ringe fliegt und die Mission die Radiosignale der Sonde verfolgt.
Die Ringe selbst bestehen aus kleinen Eisteilchen, die über ein weites Gebiet verteilt sind. Sie sind extrem dünn – im Allgemeinen sind sie nicht dicker als die Höhe eines Hauses. Deshalb enthalten die Ringe trotz ihrer gigantischen Ausdehnung nur eine überraschend geringe Menge an Material. Mimas hat einen Durchmesser von etwa 396 Kilometern.
Diese Ansicht blickt aus einem Winkel von etwa sechs Grad oberhalb der Ringebene auf die sonnenbeschienene Seite der Ringe. Das Bild wurde am 21. Juli 2016 mit der Weitwinkelkamera der Raumsonde Cassini in roten Wellenlängen gemacht. Die Entfernung zu Saturn betrug zu dem Zeitpunkt ungefähr 907.000 Kilometer. Der Phasenwinkel, also der Winkel zwischen Sonne, Saturn und der Raumsonde, lag bei 31 Grad. Die Auflösung beträgt 54 Kilometer pro Pixel.
Die Cassini-Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der National Aeronautics and Space Administration (NASA), der European Space Agency (ESA) und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL), eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitet die Mission für das Science Mission Directorate der Agentur in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden am JPL entwickelt und konstruiert. Das Bildverarbeitungszentrum hat seinen Sitz am Space Science Institute in Boulder (Colorado).
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA20509.jpg
(THK)
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