Vor mehr als 200 Jahren von dem britischen Astronomen William Herschel entdeckt, liegt NGC 2500 ungefähr 30 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Lynx (Luchs). Wie diese Aufnahme des von der NASA und ESA betriebenen Weltraumteleskops Hubble zeigt, stellt NGC 2500 einen besonderen Spiralgalaxietyp dar, der als Balkenspirale bezeichnet wird. Ihre lockeren Spiralarme gehen von einem hellen, länglichen Kernbereich aus.
Balkenspiralgalaxien kommen in der Tat häufiger vor als ursprünglich angenommen. Etwa zwei Drittel aller Spiralgalaxien (darunter die Milchstraßen-Galaxie), zeigen diese geraden Balken, die ihre Zentren durchqueren. Diese kosmischen Strukturen agieren als leuchtende Kreißsäle für neugeborene Sterne und kanalisieren Materie in Richtung des aktiven Kerns einer Galaxie.
NGC 2500 produziert immer noch neue Sterne, auch wenn dieser Prozess sehr ungleichmäßig abzulaufen scheint. Die obere Hälfte der Galaxie, wo die Spiralarme etwas besser definiert sind, enthält viel mehr Sternentstehungsregionen als die untere Hälfte, was durch die heller leuchtenden Gebiete angezeigt wird.
Es gibt noch eine andere Gemeinsamkeit zwischen NGC 2500 und unserer Heimatgalaxie: Zusammen mit der Andromeda-Galaxie (M31), der Dreiecksgalaxie (M33) und vielen kleineren Satellitengalaxien ist die Milchstraßen-Galaxie ein Teil der Lokalen Gruppe. Die Lokale Gruppe ist eine Ansammlung von über 50 Galaxien, die durch ihre Gravitation locker zusammengehalten werden. NGC 2500 bildet gemeinsam mit einigen ihrer nahen Nachbarn eine ähnliche Gruppe. Zu ihr gehören NGC 2541, NGC 2552, NGC 2537 und die helle, andromedaähnliche Spiralgalaxie NGC 2481. In ihrer Gesamtheit wird die Galaxienansammlung als NGC-2841-Gruppe bezeichnet.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1728a.jpg
(THK)
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