
Wenn massereiche Sterne am Ende ihres kurzen Lebens sterben, erhellen sie das Universum mit grellen, explosiven Licht- und Materieausbrüchen, die als Supernova bezeichnet werden. Ein Supernova-Ereignis ist unglaublich energiereich und unfassbar leuchtkräftig – so sehr, dass dabei etwas entsteht, was wie ein besonders heller, neuer Stern aussieht, der sich im Lauf der Zeit abschwächt.
Die explodierenden Sterne leuchten so unglaublich hell, dass sie mit Teleskopen wie dem NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble aus großer Entfernung beobachtet werden können. Das Motiv dieses Bildes, eine rund 45 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie mit der Katalogbezeichnung NGC 4051, war in den vergangenen Jahren die Heimatgalaxie mehrerer Supernovae. Die erste wurde im Jahr 1983 beobachtet (SN 1983l), die zweite im Jahr 2003 (SN 2003ie) und die jüngste im Jahr 2010 (SN 2010br). Diese explosiven Ereignisse waren über das Zentrum und die Spiralarme von NGC 4051 verstreut.
Die Supernovae SN 1983l und SN 2010br wurden beide als Supernovae des Typs Ic klassifiziert. Dieser Supernova-Typ entsteht durch den Kernkollaps eines massereichen Sterns, der seine äußere Schicht aus Wasserstoff und Helium verloren hat. Das geschah entweder durch Winde oder durch den Materietransfer zu einem Begleitstern. Daher werden Supernovae des Typs Ic (und auch des Typs Ib) manchmal als „blanke Kernkollaps-Supernovae“ bezeichnet.
Die schöne Spiralstruktur dieser Galaxie tritt auf dem Bild gut hervor, zusammen mit anderen erstaunlichen Objekten. Dazu zählt eine Emissionsliniengalaxie namens SDSS J120312.35+443045.1, die als helles Fleckchen unten mittig neben dem Spiralarm von NGC 4051 sichtbar ist. NGC 4051 befindet sich im südlichen Teil eines Galaxienhaufens, der als der Ursa Major I Cluster bekannt ist. Dieser Galaxienhaufen ist besonders reich an Spiralgalaxien wie NGC 4051 und ein Teil des größeren Virgo-Supergalaxienhaufens, zu dem auch die Milchstraßen-Galaxie gehört.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1923a.jpg
(THK)
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