Forscher der University of Queensland haben eine neue Spezies großer, prähistorischer Krokodile dokumentiert, die vor Millionen Jahren die südöstlichen Wasserwege in Queensland bewohnten. Der Doktorand Jorgo Ristevski von der School of Biological Science leitete das Team, das die Spezies Gunggamarandu maunala benannte, nachdem es einen Schädelteil analysiert hatte, der im 19. Jahrhundert in den Darling Downs gefunden wurde.
“Dies ist eines der größten Krokodile, die jemals in Australien lebten”, sagte Ristevski. “Im Moment ist es schwierig, die genaue Gesamtgröße von Gunggamarandu abzuschätzen, weil wir nur den hinteren Teil des Schädels haben – aber es war groß. Wir schätzen, dass der Schädel mindestens 80 Zentimeter lang gewesen wäre, und basierend auf Vergleichen mit lebenden Krokodilen spricht das für eine Gesamtlänge von rund sieben Metern.”
“Das lässt darauf schließen, dass Gunggamarandu maunala den größten bekannten indopazifischen Krokodilen (Crocodylus porosus) ebenbürtig war. Wir erstellten auch CT-Scans des Schädels und daraus konnten wir den Hohlraum für das Gehirn digital rekonstruieren, was uns bei der Entschlüsselung weiterer Einzelheiten zu seiner Anatomie half. Das genaue Alter des Fossils ist unbekannt, aber es ist wahrscheinlich zwischen zwei und fünf Millionen Jahre alt”, ergänzte er.
Gunggamarandu gehörte zu einer Krokodilgattung, die als Tomistoma oder “Falsche Gaviale” bezeichnet wird.
“Heute gibt es nur eine lebende Art dieser Gattung, Tomistoma schlegelii, deren Verbreitung auf die Malaiische Halbinsel und Teile Indonesiens begrenzt ist”, sagte Ristevski. “Mit Ausnahme von Antarktika war Australien der einzige andere Kontinent ohne fossile Belege für Exemplare aus dieser Gattung. Aber mit der Entdeckung von Gunggamarandu können wir Australien der Liste der einst von Tomistoma bewohnten Kontinente hinzufügen.”
Trotz der Entdeckung blieb der fossile Schädel von Gunggamarandu maunala mehr als ein Jahrhundert lang ein wissenschaftliches Rätsel. Das Exemplar erregte in den 1990er Jahren das Interesse des damals jungen Doktoranden Dr. Steve Salisbury, aber eine formale Studie wurde erst mit den Untersuchungen von Ristevski durchgeführt.
“Ich wusste, dass es ungewöhnlich und möglicherweise sehr wichtig war, aber ich hatte nicht die Zeit, um es detailliert zu untersuchen”, sagte Dr. Salisbury. “Der Name der neuen Spezies ehrt die ersten Stämme in der Darling Downs Region und bezieht Wörter aus den Sprachen der Barunggam und Waka Waka ein. Die Gattungsbezeichnung Gunggamarandu bedeutet “Fluss-Boss”, während die Speziesbezeichnung maunala “Lochkopf” bedeutet. Letzteres ist eine Anspielung auf die großen, lochähnlichen Öffnungen oben auf dem Schädel, die als Ansatzpunkte für Muskeln dienten.”
Die Studie wurde im Open Access Journal Nature Scientific Reports veröffentlicht.
(THK)
Antworten