
Diese Beobachtung des Weltraumteleskops Hubble zeigt die Galaxie mit der Katalogbezeichnung CGCG 396-2, eine ungewöhnliche Galaxienverschmelzung mit mehreren Spiralarmen. Sie liegt ungefähr 520 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Orion.
Die Beobachtung ist ein Juwel aus dem Galaxy Zoo Project, einem Bürgerwissenschaftsprojekt, bei dem Hunderttausende freiwillige Teilnehmer Galaxien klassifizierten, um Wissenschaftlern bei der Lösung eines Problems von astronomischen Ausmaßen zu helfen: Dabei ging es um die Sichtung der großen Datenmengen, die von automatischen Teleskopen erzeugt werden. Einer öffentlichen Abstimmung folgend wurde eine Auswahl der astronomisch erstaunlichsten Objekte aus dem Galaxy Zoo Project für Nachfolgebeobachtungen mit dem Weltraumteleskop Hubble festgelegt. CGCG 396-2 ist solch ein Objekt und wurde hier mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) an Bord des Hubble-Teleskops aufgenommen.
Das Galaxy Zoo Project entstand, als ein Astronom eine unmögliche, nervtötende Aufgabe hatte: Die Klassifizierung von mehr als 900.000 Galaxie per Auge. Durch die Erstellung eines Webinterface und die Einladung an die Öffentlichkeit, an der Herausforderung teilzunehmen, konnte das Galaxy Zoo Team die Analyse auslagern. Eine Armee aus 100.000 freiwilligen Bürgerastronomen hatte innerhalb von sechs Monaten mehr als 40 Millionen Galaxien klassifiziert.
Seit seinem ersten Erfolg haben das Galaxy Zoo Project und seine Nachfolgeprojekte zu mehr als 100 wissenschaftlichen Artikeln beigetragen und zu einer reichhaltigen Vielfalt an erstaunlichen astronomischen Entdeckungen jenseits ihrer anfänglichen Ziele geführt. Der Erfolg des Projekts inspirierte zudem mehr als 100 Bürgerwissenschaftsprojekte auf dem Zooniverse-Portal – von der Datenanalyse des Besuchs der ESA-Raumsonde Rosetta beim Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko bis hin zur Zählung von Orcas um die abgelegenen Inseln Alaskas.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2227a.jpg
(THK)
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