Auf diesem Bild des Weltraumteleskops Hubble zeigen sich die Arme der Spiralgalaxie Messier 74 (M74) übersät von pinkfarbenen Regionen, in denen Sternentstehungsprozesse stattfinden. M74 – auch bekannt als die Phantomgalaxie – liegt ungefähr 32 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Pisces (Fische) und ist für Hubble ein vertrauter Anblick.
Die schönen rötlichen Gebilde, die sich über M74 verteilen, sind riesige Wolken aus Wasserstoffgas, die durch die ultraviolette Strahlung von heißen, jungen Sternen darin zum Leuchten angeregt werden. Diese Regionen, die Astronomen als HII-Regionen bezeichnen, repräsentieren die Orte derzeitiger Sternentstehungsprozesse und sind ein wichtiges Ziel für Weltraumteleskope und Instrumente auf dem Erdboden. Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS), die die Daten für dieses Bild sammelte, besitzt sogar einen Filter, der nur die spezifische rötliche Wellenlänge des Lichts hervorhebt.
Die Daten stammen aus einer Beobachtungsreihe, die die Entwicklung lokaler Spiralgalaxie wie M74 erforscht und darauf abzielt, Einblicke in die Geschichte der Sternentstehungsprozesse in diesen Spiralgalaxien zu gewinnen. Dafür untersuchten Astronomen Sternhaufen, um die verschiedenen Bereiche von Spiralgalaxien zu datieren, so dass sie verstehen können, wie sich die Galaxien im Laufe der Zeit aufbauten. Sie analysierten außerdem die Verteilung von Staub in Spiralgalaxien. Dieser Staub ist auf dem Bild in Form von dunklen Bändern erkennbar, die sich durch die Spiralarme von M74 ziehen.
Neben ihrem Bestreben, die Geschichte von Spiralgalaxien zu verstehen, fotografierten Astronomen M74 auch, um Beobachtungen anderer Teleskope zu ergänzen. Die Kombination von Beobachtungen desselben Objekts mit unterschiedlichen Teleskopen im gesamten elektromagnetischen Spektrum gibt Astronomen weit mehr Einblicke als Beobachtungen eines einzigen Teleskops. Hubbles Beobachtungen ebneten auch den Weg für zukünftige Instrumente: M74 war eines der ersten Ziele des leistungsfähigen neuen James Webb Space Telescope der NASA/ESA/CSA.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2235a.jpg
(THK)
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