Auf diesem Bild des Weltraumteleskops Hubble winden sich die Spiralarme der Galaxie mit der Katalogbezeichnung NGC 7038. Die Galaxie liegt ungefähr 220 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt im Sternbild Indus am Himmel über der Südhalbkugel. Das Bild zeigt eine besonders reiche und detaillierte Ansicht einer Spiralgalaxie und weist eine große Anzahl ferner Sterne und Galaxien in der Umgebung des Hauptmotivs auf. Das liegt daran, dass es aus 15 Stunden Beobachtungszeit mit Hubble erstellt wurde, als das Teleskop auf NGC 7038 gerichtet war und Licht sammelte. Eine derartige Datenmenge spricht dafür, dass dies ein wertvolles Ziel ist und tatsächlich war NGC 7038 besonders hilfreich für Astronomen, die die Entfernungen in kosmischen Maßstäben messen.
Die Entfernungen zu astronomischen Objekten werden mit einer Reihe aus verbundenen Messtechniken bestimmt, die als die kosmische Entfernungsleiter bezeichnet werden. Jede Sprosse der Leiter wird durch frühere Schritte kalibriert, basierend auf Messungen von Objekten, die uns näher sind. Das macht die Genauigkeit der Entfernungen in den größten Skalen abhängig davon, wie präzise die Distanzen zu nahen Objekten bestimmt werden können. Hubble bildete NGC 7038 mit seiner Wide Field Camera 3 ab, um zwei der häufigsten Entfernungsmessmethoden zu kalibrieren: Typ-Ia-Supernovae und veränderliche Sterne des Cepheiden-Typs.
Eines von Hubbles ursprünglichen Zielen bestand darin, exakte Distanzmessungen zu Objekten am Nachthimmel durchzuführen. Während seiner 30 Betriebsjahre haben die zunehmend präziseren Messungen zu einem der erstaunlichsten ungelösten Probleme der Astronomie beigetragen. Distanzmessungen werden genutzt, um einen Parameter abzuleiten, der als Hubble-Konstante bezeichnet wird und der misst, wie schnell das Universum expandiert. Während die Messungen der Hubble-Konstante präziser wurden, wurde ihr Wert zunehmend inkonsistent mit dem Wert der Hubble-Konstante, der aus Beobachtungen des Nachglühens des Urknalls abgeleitet wurde. Astronomen waren bisher nicht in der Lage, die Diskrepanz zwischen den beiden Werten der Hubble-Konstante zu erklären, was darauf hindeutet, dass in der Kosmologie eine neue Entdeckung auf sich warten lässt.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2245a.jpg
(THK)
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