Wärmer werdende Weltmeere haben laut einer neuen Studie einen Abfall der Helligkeit der Erde verursacht. Die Wissenschaftler nutzten Messungen des Erdscheins aus den letzten Jahrzehnten und Satellitenmessungen, um festzustellen, dass in den letzten 20 Jahren ein deutlicher Abfall beim Reflexionsvermögen der Erde (Albedo genannt) verzeichnet wurde. Der Erdschein ist das von der Erde reflektierte Licht, das die Mondoberfläche erhellt.
Die Erde reflektiert jetzt etwa ein halbes Watt pro Quadratmeter weniger als vor 20 Jahren, wobei der Großteil des Helligkeitsabfalls in den letzten drei Jahren der Erdscheindaten auftrat. Das ist das Ergebnis der neuen Studie im Journal Geophysical Research Letters der American Geophysical Union (AGU), die Kurzberichte von großer Bedeutung im Bereich der Geo- und Weltraumforschung veröffentlicht. Der Helligkeitsabfall entspricht einem Rückgang des irdischen Reflexionsvermögens von 0,5 Prozent. Die Erde reflektiert etwa 30 Prozent des eintreffenden Sonnenlichts.
„Der Albedorückgang war für uns eine Überraschung, als wir die letzten drei Jahre analysierten, nachdem wir 17 Jahre eine fast gleichbleibende Albedo hatten“, sagte Philip Good vom New Jersey Institute of Technology. Er ist der Hauptautor der neuen Studie und bezieht sich darin auf die Erdscheindaten, die von 1998 bis 2017 vom Big Bear Solar Observatory im Süden Kaliforniens gesammelt wurden. Als die neuesten Daten den früheren Jahren hinzugefügt wurden, war der Abschwächungstrend deutlich zu sehen.
Zwei Faktoren beeinflussen das Netto-Sonnenlicht, das die Erde erreicht: Die Helligkeit der Sonne und die Reflektivität des Planeten. Die von den Wissenschaftlern beobachteten Veränderungen der Albedo korrelierten nicht mit den periodischen Veränderungen der Sonnenhelligkeit. Das bedeutet, dass die Veränderungen des irdischen Reflexionsvermögens durch etwas auf der Erde verursacht werden.
Laut Satellitenmessungen im Rahmen des Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES) Projekts der NASA gab es in den letzten Jahren insbesondere einen Rückgang der hellen, reflektierenden, niedrigen Wolken über dem Ostpazifik.
Das ist dasselbe Gebiet – vor der Westküste Nord- und Südamerikas – wo aufgrund der Umkehr eines Klimaphänomens namens Pacific Decadal Oscillation ein Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen aufgezeichnet wurde, wahrscheinlich zusammenhängend mit dem globalen Klimawandel.
Der Helligkeitsabfall der Erde kann auch in Bezug auf die Menge der zusätzlich vom Klimasystem der Erde aufgenommenen Sonnenenergie beobachtet werden. Wenn diese signifikante Menge zusätzlicher Sonnenenergie erst einmal in die Atmosphäre und die Ozeane der Erde gelangt ist, könnte sie zur globalen Erwärmung beitragen, weil das zusätzliche Sonnenlicht die gleiche Größenordnung aufweist wie die gesamten anthropogenen Klimaveränderungen während der letzten 20 Jahre.
„Es ist wirklich sehr besorgniserregend“, sagte Edward Schwieterman, ein Planetenforscher von der University of California in Riverside, der nicht an der Studie beteiligt war. Einige Zeit lang hatten viele Forscher gehofft, dass eine wärmere Erde zu mehr Wolken und höherer Albedo führen könnte, was dann helfen würde, die Erwärmung zu steuern und das Klimasystem auszubalancieren. „Aber dies zeigt, dass das Gegenteil der Fall ist.“
(THK)
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