Dieses Bild der Woche zeigt NGC 5307, einen planetarischen Nebel, der ungefähr 10.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Er befindet sich in Richtung des Sternbildes Zentaur, das hauptsächlich am Himmel über der südlichen Hemisphäre beobachtet werden kann.
Ein planetarischer Nebel ist das Endstadium im Leben eines sonnenähnlichen Sterns. Als solcher erlaubt ein planetarischer Nebel uns einen flüchtigen Blick in die Zukunft unseres eigenen Sonnensystems. Ein Stern wie unsere Sonne wird sich am Ende seines Lebens in einen Roten Riesen verwandeln. Sterne werden durch die Kernfusion versorgt, die in ihren Kernen stattfindet und Energie freisetzt. Diese Kernfusionsprozesse versuchen ständig, den Stern auseinanderzureißen. Nur die Gravitation des Sterns verhindert, dass dies passiert.
Gegen Ende der Roter-Riese-Phase eines Sterns geraten diese Kräfte aus dem Gleichgewicht. Ohne ausreichend Energie, die durch die Kernfusion freigesetzt wird, kollabiert der Kern des Sterns, während die Oberflächenschichten nach außen abgestoßen werden. Das, was wir hier sehen, ist alles, was von dem Stern letztendlich übrigbleibt: Leuchtende äußere Schichten, die einen Weißen Zwerg umgeben – der Überrest des Kerns des ehemaligen Roten Riesen.
Dies ist jedoch noch nicht das Ende der Entwicklung dieses Sterns. Die äußeren Schichten expandieren weiterhin und kühlen sich ab. In wenigen tausend Jahren werden sie sich vollständig zerstreut haben und alles, was dann noch zu sehen sein wird, ist der schwach leuchtende Weiße Zwerg.
Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Projekt internationaler Zusammenarbeit zwischen der National Aerospace and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA). Die Aufnahme basiert auf Daten, die von der Advanced Camera for Surveys (ACS) in optischen Wellenlängen bei 555 Nanometern und 814 Nanometern gesammelt wurden.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1934a.jpg
(THK)
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